Le monoxyde de carbone

Le monoxyde de carbone (CO) est un gaz très toxique. Il est inodore, incolore et n’est pas irritant; il est donc impossible de le détecter par nos sens.

Le CO est produit par la combustion incomplète de produits tels l’essence, l’huile, le gaz naturel, le propane ou le bois.

Les sources de ce gaz sont variées. Par exemple :

• les véhicules à moteur (automobile, camion, motocyclette, motoneige, VTT, etc.);
• les appareils de chauffage à combustibles (à l’huile, au gaz naturel, au propane, au bois, etc.);
• les appareils et outils fonctionnant au combustible (cuisinière, poêle, chaufferette, foyer, réfrigérateur, barbecue, lampe, scie à chaine, compresseur, génératrice, etc.).

Le CO pénètre dans l’organisme humain par les voies respiratoires et se fixe aux globules rouges du sang, prenant ainsi la place de l’oxygène. Toutes les parties du corps sont alors privées d’une partie de l’oxygène dont elles ont besoin. Le cœur et le cerveau nécessitent particulièrement une grande quantité d’oxygène.

Les symptômes d’une intoxication légère au CO peuvent ressembler à ceux rencontrés pour d’autres problèmes de santé, par exemple une gastro-entérite, surtout chez l’enfant :

• nausées, maux de tête et fatigue.

Par contre, une intoxication modérée à sévère peut conduire rapidement à une perte de conscience et éventuellement entraîner la mort, et ce, en quelques minutes seulement. Les symptômes associés sont :

• maux de tête frontaux;
• nausées;
• vomissements;
• étourdissements ;
• troubles visuels et du jugement;
• faiblesse, diminution des réflexes;
• somnolence;
• confusion;
• perte de connaissance;
• convulsions;
• coma;
• décès.

Une intoxication sévère au CO peut entraîner des séquelles neurologiques qui pourront persister pendant plusieurs semaines :

• fatigue;
• troubles de la mémoire;
• dépression;
• anxiété;
• troubles de l’équilibre.

Une exposition chronique peut provoquer des symptômes divers comme, entre autres :

• une perte d’appétit;
• des nausées;
• une perte de poids;
• des maux de tête;
• des troubles de sommeil et de la mémoire.

Toute personne peut, un jour ou l’autre, être exposée au CO; cela peut arriver pratiquement n’importe où (lieu de travail, résidence) et à n’importe quel moment.

Certaines personnes sont particulièrement sensibles à la présence de CO dans l’air, par exemple, celles qui souffrent de problèmes cardiovasculaires et de maladies pulmonaires obstructives chroniques, les personnes anémiques, les nouveau-nés, les femmes enceintes et leur fœtus ainsi que les personnes vivant en haute altitude.

• Assurez-vous périodiquement du bon état de tous les appareils fonctionnant au combustible et respectez les règles d’entretien et de sécurité données dans les manuels d’utilisation. Assurez-vous de leur entretien par du personnel qualifié.

• Installez dans la maison, le chalet ou la roulotte un ou des avertisseurs de monoxyde de carbone dès qu’une source potentielle de CO y est présente. Les avertisseurs doivent être certifiés. Prenez soin de vérifier leur date d’expiration.

• Assurez-vous que la cheminée n’est pas obstruée par des nids d’oiseaux ou autres débris, ou par une accumulation de neige ou de glace. Faites ramoner périodiquement la cheminée si vous avez un appareil de chauffage au bois.

• Assurez-vous de la vérification par une personne qualifiée des différentes parties du système d’échappement de votre véhicule (collecteur, catalyseur, silencieux et tuyaux d’échappement). L’hiver, avant de mettre le moteur de votre véhicule en marche, enlevez la neige autour de ce dernier en prenant soin de bien dégager le tuyau d’échappement.

• N’utilisez jamais un barbecue à l’intérieur de la maison, du chalet, de la roulotte ou de tout autre bâtiment ou à l’intérieur d’un endroit clos ou mal ventilé.

Si une personne démontre des signes d'intoxication ou que la présence de CO est soupçonnée :

• Évacuez immédiatement le milieu où vous vous trouvez et communiquez sans délai avec le 911 ou au Centre antipoison du Québec au 1-800-463-5060;
• Installez la victime dans une position confortable et surveillez sa respiration. Si la victime est inconsciente, couchez-la sur le côté gauche. Si elle ne respire pas, commencez les manœuvres de réanimation en attendant les secours.

Dans le cas où vous pourriez soupçonner qu’une source de CO est encore active :

• Faites appel immédiatement au service d’incendie. Les pompiers peuvent mesurer le CO dans l’air et sont formés afin d’en rechercher les sources.

Enfin, si votre avertisseur de CO se déclenche et qu’il y a absence de symptômes :

• S’il vous est possible de le faire aisément et rapidement, fermez l’alimentation en combustible de l’appareil, ouvrez les portes et fenêtres puis quittez les lieux;
• Communiquez avec les pompiers et ne réintégrez pas les lieux avant d’en avoir reçu l’autorisation.

En 2006-2007, 45 cas d’intoxications au CO ont été déclarés à la Direction de santé publique et de l’évaluation de Chaudière-Appalaches alors que depuis le début de 2008, déjà 18 cas ont été répertoriés. La majorité de ces incidents se sont produits pendant les mois d’automne et d’hiver. Les appareils de chauffage et les outils motorisés sont le plus souvent impliqués.

Appelez Info-Santé (24 heures sur 24, 7 jours sur 7)
Composez le 8-1-1

Le monoxyde de carbone tue - Protégez-vous - Ministère de la Santé et des Services sociaux (MSSS)
http://publications.msss.gouv.qc.ca/acrobat/f/documentation/2009/09-203-01F.pdf

Vacanciers soyez vigilants! Le monoxyde de carbone tue - Ministère de la Santé et des Services sociaux (MSSS)
http://publications.msss.gouv.qc.ca/acrobat/f/documentation/2009/09-203-02F.pdf

Le monoxyde de carbone - Société canadienne d’hypothèques et de logement (SCHL)
http://www.cmhc-schl.gc.ca/fr/co/enlo/vosavoma/quaiin/quaiin_002.cfm

Les gaz de combustion dans votre maison - Société canadienne d’hypothèques et de logement (SCHL)
http://www.cmhc-schl.gc.ca/fr/co/enlo/vosavoma/quaiin/quaiin_004.cfm